Was ist DNA-Methylierung?
Deine DNA ist in fast jeder Zelle deines Körpers gleich. Unterschiedlich ist, welche Gene aktiv sind. Einer der Mechanismen, die das steuern, ist die DNA-Methylierung: kleine chemische Gruppen (Methylgruppen), die an bestimmten Stellen der DNA sitzen, meist dort, wo auf den Buchstaben C ein G folgt (sogenannte CpG-Stellen).
Methylierung verändert deinen genetischen Code nicht. Im gesamten menschlichen Genom verschiebt sich aber der Methylierungsgrad an vielen dieser Stellen auf typische Weise, wenn wir älter werden.
Was ist eine epigenetische Uhr?
Eine epigenetische Uhr ist ein mathematisches Modell, das die Methylierungswerte an Hunderten CpG-Stellen zu einer einzigen Schätzung zusammenführt. Forschende entwickeln diese Modelle an großen Personengruppen und veröffentlichen sie, damit andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sie prüfen und nutzen können.
Das Ergebnis heißt biologisches Alter oder epigenetisches Alter: eine Schätzung des Alters auf Basis molekularer Muster statt anhand deines Geburtsdatums.
Die vier Uhren, die wir nutzen
Wir berechnen vier Uhren, weil jede mit einem anderen Ziel und auf anderen Daten entwickelt wurde. Nebeneinander ergeben sie ein vollständigeres Bild als jede einzelne Zahl.
Horvath (2013)
Die erste epigenetische Uhr, die über viele Gewebe und Zelltypen hinweg funktioniert. Trainiert wurde sie darauf, das chronologische Alter zu schätzen. Dafür nutzt sie 353 CpG-Stellen.
PhenoAge (2018)
Eine Uhr der zweiten Generation. Statt nur auf das Alter in Jahren wurde sie auf ein „phänotypisches Alter“ hin entwickelt, das aus einer Reihe gängiger Blutwerte gebildet wird. Die Uhr nutzt 513 CpG-Stellen.
GrimAge (2019)
Eine Uhr der zweiten Generation, die methylierungsbasierte Schätzungen mehrerer Plasmaproteine und des Rauchverhaltens zu einer Schätzung kombiniert.
DunedinPACE (2022)
DunedinPACE schätzt kein Alter, sondern dein aktuelles Alterungstempo: wie viele Jahre biologischer Alterung du pro Kalenderjahr durchläufst. Ein Wert von 1,0 entspricht dem durchschnittlichen Tempo in der Studiengruppe, an der die Uhr entwickelt wurde. Grundlage ist die Dunedin-Studie, die dieselbe Gruppe von Menschen, geboren 1972–73 in Neuseeland, über Jahrzehnte begleitet und Veränderungen bei 19 Biomarkern über 20 Jahre erfasst hat.
Wie wir messen
Wir messen die Methylierung an mehr als 900.000 CpG-Stellen mit einem Illumina EPIC Array, der Technologie, die einem Großteil der Forschung hinter diesen Uhren zugrunde liegt. Unsere eigene Auswertung berechnet dann jede Uhr so, wie sie veröffentlicht wurde.
Was die Uhren aussagen können und was nicht
- Es sind Schätzungen. Verschiedene Uhren liefern für dieselbe Person unterschiedliche Werte. Das ist zu erwarten und kein Widerspruch.
- Jede Messung schwankt. Wie jede Labormessung haben auch diese Ergebnisse eine gewisse technische Schwankung. Ein Unterschied von ein oder zwei Jahren zwischen zwei Tests ist nicht unbedingt aussagekräftig. Dein Bericht erklärt das.
- Für Gruppen aussagekräftiger als für Einzelne. Die Uhren wurden in großen Studien validiert. Für eine einzelne Person ist ein Ergebnis eine Momentaufnahme, kein Urteil.
- Keine Diagnose. zeitlens ist ein Wellness-Angebot und kein Medizinprodukt. Der Test dient nicht der Erkennung, Vorhersage, Überwachung oder Behandlung von Krankheiten.
Quellen
- Horvath S. DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biology. 2013;14:R115. doi:10.1186/gb-2013-14-10-r115
- Levine ME, Lu AT, Quach A, et al. An epigenetic biomarker of aging for lifespan and healthspan. Aging. 2018;10(4):573–591. doi:10.18632/aging.101414
- Lu AT, Quach A, Wilson JG, et al. DNA methylation GrimAge strongly predicts lifespan and healthspan. Aging. 2019;11(2):303–327. doi:10.18632/aging.101684
- Belsky DW, Caspi A, Corcoran DL, et al. DunedinPACE, a DNA methylation biomarker of the pace of aging. eLife. 2022;11:e73420. doi:10.7554/eLife.73420
- Higgins-Chen AT, Thrush KL, Wang Y, et al. A computational solution for bolstering reliability of epigenetic clocks. Nature Aging. 2022;2:644–661. doi:10.1038/s43587-022-00248-2